У комуникационим системима оптичких влакана, оптички прекидачи (оптички прекидач, ОС) углавном се користе за постизање физичког пребацивања оптичких сигнала или друге логичке операције у оптичкој путањи, а углавном се користе у технологији оптичког унакрсног повезивања (ОКСЦ) као кључни уређај за пребацивање оптичких путања. Оптички прекидач има један или више прозора за пренос који се могу изабрати, а који се могу поделити у 2 × 2, 1 × Н, М × Н обрасце за конфигурацију више портова. Оптички прекидачи имају широк спектар примена у комуникационим системима оптичких влакана, а технологије њихове примене су разноврсне, укључујући: механичке оптичке прекидаче, термо-оптичке прекидаче, акустично-оптичке прекидаче, електро-оптичке прекидаче, магнето-оптичке прекидаче, оптичке течне кристале прекидачи и оптички прекидачи МЕМС итд.
Међу њима, механички оптички прекидачи и оптички прекидачи МЕМС су два широко коришћена оптичка прекидача. Принцип рада механичког оптичког прекидача је преусмеравање оптичког сигнала физичким померањем оптичког влакна уз помоћ механичког уређаја.
Померањем призме или усмерене спојнице, светло на улазном крају усмерава се на жељени излазни порт. Постоје три главне врсте механичких оптичких прекидача: један је употреба призме за пребацивање технологије оптичке путање, други је коришћење технологије пребацивања огледала и трећи пребацивање оптичке путање померањем оптичких влакана. Оптички прекидач МЕМС заснован је на микро-електро-механичком систему, који користи оптичко микро-огледало или оптички низ микро-огледала за промену правца светлосног зрака за пребацивање путање светлости.
Принцип МЕМС оптичког прекидача је врло једноставан. Када се светлост размени, угао МЕМС микро огледала се помера или мења погоном електростатичке силе или магнетне снаге, а улазно светло се пребацује на различите излазне терминале оптичког прекидача како би се остварило укључивање и искључивање оптичка путања.
Са брзим развојем оптичких комуникација, статус оптичке повезаности и оптичког пребацивања као чворова оптичке мреже постаје све важнији, а примена оптичких прекидача све је опсежнија.
Оптички прекидачи МЕМС имају предности компактности, брзе брзине пребацивања и лаког проширења. Истовремено имају мали губитак уметања, малу преслушавање, ниску осетљивост на поларизацију, висок однос изумирања и велику брзину пребацивања таласоводних прекидача, мале величине и лако проширење механичких оптичких прекидача. Предности велике интеграције. Биће главни правац развоја преклопних оптичких мрежних прекидача великог капацитета.
